「クレイジージャーニー」で幻のスイーツアリを探す島田拓
2023年6月26日（金）放送の
『クレイジージャーニー☆世界一美味なスイーツアリ☆』にて
アリマスターと呼ばれる「島田拓」さんが出演。
激レアの”スイーツアリ”を追ってオーストラリアへ旅ロケへ。
島田さんはクレイジージャーニーに度々出演し
情熱大陸（2021年06月13日(日) 放送分）にも特集されるなど
”アリ”に関しては右に出るものはいないと知名度が高いです。
島田拓さんという人はどんな人なのか？奥さんやこども家族はいるのか？
蟻に魅了されたきっかけを掘り下げました。
激レア！”ミツツボアリ”の味はレモンティー
まずはクレイジージャーニーで探した激レア「スイーツアリ」について。
正式名称は、ハニーポット・アント
和名はミツツボアリ(蜜壺蟻)ミツアリとも呼ばれています。
北米やオーストラリアの乾燥地域に生息しており
砂漠の厳しい環境を乗り越える為に一風変わった進化を遂げました。
ミツツボアリの中には、働きアリのほかに、一生巣の中でいっさい外にでない
『貯蔵』のみに特化した役割をするものたちがいます。
他の働きアリ達が採取してきた様々な蜜を
自身の身体をタンクとして腹のなかに蓄え続けます。
成虫になると貯蔵アリ達は巣の中の専用部屋へ。
天井にぶら下がり、働きアリ達は口移しで貯蔵アリ達に蜜を移します。
貯蔵アリの外骨格が柔らかいうちに蜜を大量に与えられる事で
透ける程に大きく膨らんだ風船のようなお腹は、彩りがあり綺麗ですらあります。
オーストラリアの先住民であるアボリジニにとって
ミツツボアリは貴重な糖分源であり、おやつのような感覚で食べられています。
蜜の甘さと、蟻が持つ特有の酸味(蟻酸)がミックスされ
レモンティーのような味なんだとか。
しかし、その貯蔵アリを取るには砂漠のかなり下の方にあります。
見つけたとしても2人で3時間以上掘らなければ見つからないというかなり難易度が高くなっています。
アリマスター島田拓って誰？
アリ探求家
名前：島田拓（しまだ・たく）
年齢：41～42歳
出身：東京都目黒区
肩書：アリ探求家、AntRoom（アントルーム）代表
もともと幼少期からナメクジ、ヒル、ミミズなど少し変わった生き物が好きだったという島田さん。
学生時代は上野動物園や東中野にあった動物堂という野生動物を扱うショップでアルバイトしていました。
なんとアルバイトに没頭するあまり高校を中退してしまうほど生き物の世界へめり込みます！
大学でアリの研究をしていたなど、学位があるわけでなく、真にアリをはじめとする虫好きが高じて、自他共に認めるアリの飼育方法のプロフェッショナルになりました。
そして、2001年からアリの専門通販サイト「AntRoom」を運営。飼育に関する商品を展開、現在も好調だそうです。
また島田さんは、昆虫を専門とする写真家としても知られ、多くの昆虫図鑑や写真集、研究論文に掲載されている実力派です。
実績、本は数知れず
著書
- 「ぜんぶわかる！アリ」（ポプラ社）
- 「アリのくらしに大接近」（あかね書房）
- 「アリの巣のお客さん」（あかね書房）
- 「アリの巣の生き物図鑑」（東海大学出版会）
家族は？妻、子供4人の6人家族！
島田拓さんは、妻と子供4人の大家族です！
島田拓さんはYouTube「夢中の深層 #09 川邊健太郎×島田拓さん 『”アリ”を販売して家族を養う男』」にて対談されています。
4人の子供を持つ大家族を養っていますので収入もなかなかだと予想されます！
島田拓さんが過去に出演したテレビでは「アリの通販事業で月収150万くらい」とコメント。
出版した本の印税や、写真家の収入、テレビ出演のギャラは別に入っていると思います。
すると単純計算で、年収2000万円はゆうに越えている可能性が濃厚です！
アリの奥深さはすごい！アリがペットブーム？
島田さんが考案し販売している『アリの飼育キット』は
コロナ禍での巣ごもり需要も相まって多い月は200個も売れることもあるヒット商品になっているそうです！
実はアリはとても愛嬌があって仲間意識が強い昆虫だそうで、島田さんいわく
「アリは、お互いを舐め合ったり、嬉しそうな顔をしたりと、実はかわいいんです。」だそうです。
犬やねこが飼えないお家でも昆虫は飼えますし、アリの飼育キットならインテリアとしても眼を引きますよね！
みなさんも一度、身近なアリに触れ合ってみてはいかがでしょうか。